田洛答應也好，不答應也好，史奕都會率軍離去，唯一阻礙史奕行動的是天色已黑。夜幕之下，史奕只能命令全軍明日拔營，第二日風雪停歇，其餘師旅還在造飯，這三萬人便先拔營，踏著積雪，沿著筆直的周道行向一百三十裏外的臨淄。

“大將軍為何準其返都？”造飯的炊煙裊裊升起，立於譚國城頭的田洛拿起陸離鏡對東去大軍看了又看。

“秦人攻我否？”田洛放下陸離鏡，吐出長長的白氣。

“不確也。”臨淄來的訊文高追也看了，若非來自大司馬府，他必要怒斥這是疑神疑鬼。“然此時秦人真若攻我……”

“如何？”田洛轉頭看向他。秦人是否攻來他想了一夜，但想不出秦軍哪裏還有士卒。包括王翦的三十萬人，這些士卒全部趕往方城，哪還有兵力攻齊。

“我無備也。”高追先是沈吟，後又展眉。“然則，秦人攻我何益？徒增敵手耳。”

國之大事，在祭在戎。齊國已表示了臣服，秦國為何要攻伐齊國而任由楚國喘息？這是高追最想不明白的事情。齊國雖然有心問鼎，那也不是現在，必須是秦楚兩國連連鏖戰，雙方都筋疲力盡之時。秦國分兵攻齊，不是把齊人逼到楚人一邊嗎？

高追的想法是大部分人的想法，臨淄正朝裏的大夫們也是這種說辭。大司馬府昨天忽然要求各城門司馬嚴查符傳、施行宵禁，這讓一些大夫很是不滿。臘祭後到新年都是饗宴的日子，以致於一些人還沒有從假期中緩過神來。大司馬府要求宵禁，整個臨淄包括王宮都將死氣沈沈，這種日子讓人無法忍受。

早上視朝，一幹大夫正在質問大司馬田宗時，堂外一聲驚呼，大司馬府的司馬田戍沖了上來。

“何事驚慌？！”依舊是田假主持朝政。雖然不止一個人想做齊相，但諸大夫彼此不服，反而使得田假留在了臺上。

“稟大王、稟國相，楚人來訊……”田戍一開口就是楚人。“楚人言，秦人將攻我。”

“楚人？！”齊楚早就斷交。楚國訊文得以傳到臨淄，那是因為關系重大。不過這則關系重大的訊文頓時在朝堂上引起一陣笑聲。

“秦人正攻楚國，何以攻我？”安平君田故笑道。

“此必是楚人恐嚇之辭，說我以仇秦也。”有人不出意外的猜想。

“訊文還言何事？”只有田宗是認真的，他看向田戍手裏的訊文。

“訊文還言秦人換人所得之火炮，皆已東運。”田戍說起火炮，諸人才開始發怔，這是齊人夢寐以求而不得的東西。“此為前日之訊文，乃楚王親言。”田戍最後又補充了一句。

訊文前日從紀郢發出，未出楚國已經天黑，昨日傳至齊國，然齊地大部分地區風雪，無法傳訊，只能延遲到今天早上。

前日的訊文，今天才到達。聽聞又是楚王親言，朝廷上再也沒有人嬉笑了。然而正當他們眉毛開始緊蹙、神色逐漸凝重時，城東傳來咚咚咚咚的鼓聲，綿綿不絕。

*

臨淄這天的早朝註定難以結束，紀郢的早朝君臣只是打了個照面就散朝了。因為火炮交易一事，熊荊正處於與群臣的冷戰中。交出鉅鐵府那是不可能的，群臣很快又換了一個要求，那就是瓜分郢師庫存的火藥。

制造火炮的技藝鉅鐵府越來越成熟，各縣邑訂購的火炮一直在制造中。硫磺不足，紅牼率領的艦隊將伍布萊港打了個人仰馬翻，奈何大戰前塞琉古人玩了一把火攻，海舟、港內的硫磺全被他們用去制造火攻船，艦隊不但沒有搶到硫磺，反而消耗了大批彈藥。

造府也曾嘗試過不加或者少加硫磺的火藥，嘗試是失敗的。無硫、少加硫磺的火藥很難點著，火藥配方中，硫最易燃，硫的存在降低了火藥的分解和爆炸溫度。硫的另一個作用則是粘合，沒有硫，木炭和硝酸鉀無法粘合，難以造粒。但這個還是次要的，主要還是前者。

火藥受火焰作用時，硫磺很容易形成蒸氣。硫蒸氣在一百五十度時就能和木炭、硝酸鉀發生作用，生成硫化鉀、氧化氮等物質；同時在反應中釋放出熱量，使藥溫升高。如果沒有硫磺，木炭和硝酸鉀的分解溫度要翻一倍，三百二十度時才能分解，超過三百五十度才能爆炸。

造府提純出來的硝酸鉀本就不純凈，含有大量不參與反應的硝酸鹽和硫酸鹽，百分之五的硫已經使火藥很難被點燃，少加或不加硫磺火藥那就更難點燃。

硫磺短缺，也沒辦法替代將就。有炮無藥的各師旅要求造府補齊火藥，不多不少，就按照秦人的標準每炮五十發（秦人是一百發，但只是兩倍裝藥），這件事弄得熊荊很被動。各師旅火炮滿編近五百門，而郢師一百四十多門火炮，其備彈不超過兩百發，真把火藥分出去，備彈將減少至五十發以下。

熊荊對此不太樂意，從長期看來這是無關痛癢的事情，但把火藥分至各師旅，降低郢師火藥庫存，並不是一件有利於戰略的事情。楚國除了野戰炮，還要在樊襄等城布置守城炮。守城炮沒有采用最大的四十五斤炮，是三十二斤炮，可三十二斤炮裝藥也是十五斤炮的一倍。

熊荊不答應，群臣不松口，雙方都很不高興。這段時間唯一值得高興的事情就是斥騎確認秦人將火炮運到了濮陽以東。王翦的旌旗繼續往西行進，但王翦麾下的軍隊已悄悄東去。

秦人攻齊是值得高興的事情，楚軍明年能繼續攻伐漢中和巴蜀，保護自己的側翼，同時也是一件很苦惱的事情。逯杲雖然建議知彼司偵查炮車車輪印跡，但印跡不是說偵查就能偵查到的，熊荊不能拿楚國冒險。

知彼司、斥騎偵查的同時援齊大軍繼續往方城進發，等確認秦人真的攻齊，大軍已經到了城陽。前日急命大軍調轉方向，全軍徹夜東行，今天走到鐘離時淮水冰封了。此刻，淖狡等人正向熊荊匯報作戰司制定的楚軍行程。

“此時我軍駐於鐘離，淮水已封，唯有北上行於陸路，經徐、下邳、莒城、穆陵關方入齊境，至臨淄一千三百裏，至穆陵關八百裏。此前兩日急行，士卒非歇息三日不可……”

前天確定秦軍攻齊，二十五個時辰劃行一千裏，也算是拼命了。熊荊卻不想大軍休息，他打斷淖狡的稱述問道：“齊人能抵擋秦軍幾日？”

酈且答道。“若齊人聽我等之言，阻塞城門，自可待即墨之軍，若是不能……”

“不能又如何？”熊荊追問。他本以為交易出去的火炮會用在楚人頭上，沒想到居然是齊國倒黴。那些頭戴簸箕冠、大言不慚的齊人會哭著來找自己賠償嗎？

“臨淄拔也。”酈且答道。“我軍即便在莒城，至臨淄也要十日。臨淄守與不守只在前三日，三日後秦軍無攻城之器，只能等王翦率軍趕至，此時即墨大軍至也。”

要滅齊國，最好的辦法就是奇襲臨淄。奇襲臨淄不成，王翦大軍才從濟西緩緩推進，這大約需要十天至十五天，而早已有所準備的即墨大軍六天就可以趕到臨淄城下。楚軍之前並非想逯杲猜想的那樣布置在下邳，而是布置莒城以南。趕至臨淄時間和王翦的時間幾乎相同，也是十天。

王翦軍三十萬，加上奇襲的秦軍大約四十萬，楚齊聯軍三十二萬。兵力上並不占優，但協助齊人守住臨淄，或者掩護齊人撤退至濰水一些是沒有問題。因為之前的調動，楚軍趕赴臨淄的時間要晚十三天，其中三天是休息時間，十天是行軍時間。

“若是臨淄為秦人所拔，我當立齊國太子田升為齊王，率軍與秦人戰。”淖狡說起臨淄亡國後的布置。“我軍所求，乃齊人無從穆陵關南下也。”

“田升此時就在紀郢。”酈且補充道。“齊國公主也已入楚境……”

“臨淄若為秦人所拔，齊王為秦人所擄，齊國亡也。”熊荊希望的是齊國能守住臨淄，而不僅僅是守住濰水一線。守住濰水一線很容易退到膠東半島，讓開穆陵關大道。這樣齊人仍可以威脅秦人的側後，可側後終究是側後。

“敬告大王……”勿畀我的聲音從階下傳來，他很快就上了階，出現在諸人面前。“秦軍已至臨淄，秦軍至臨淄也！”

“如此之速？！”熊荊、淖狡全是驚訝之色，只有酈且在沈吟。

“然也。”勿畀我遞上最新收到的訊報。“臨淄飛訊已斷，秦軍當圍城。”

“臣以為此乃秦軍騎軍。”酈且很快就做出了自己的判斷。冬天河流全部冰封，騎兵可以一馬平川的從趙地直接沖到臨淄城下，細算行程不過四百多裏。

“齊國亡矣！”熊荊能想象出數萬騎兵奇襲臨淄的場景，他一屁股落在席上，良久方道。

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